“原来躲在这里！”

刀疤汉子不知何时逃到车后，半身是血，见九郎衣着富贵，猛地将他从地上拽起，横刀抵住脖颈，大喊：“都住手！再放箭，我便宰了崔氏小儿！”

九郎吓得浑身僵硬，左腿又使不上力，只能被拖着踉跄后退。乌洛发现了有人质，禀报给了他们祇主。随后，女子一声大喊：“停！”

山坡上的箭雨果然停了。

刀疤汉子挟着他往山口退去，嘴里不断叫骂。就在他稍稍转头的一瞬，一枚短箭忽然破空而至，正中握刀的手腕。刀疤汉子惨叫着松手，随即被赶来的骑士扑倒捆住。

九郎跌坐在沙地里，惊魂未定。

“将这些人都带走，给本地府衙送去。”

话毕，一匹黑马停在面前，马上那人披着深色斗篷，面容隐在遮风的兜帽下，翻身落地时，袖间一截精巧的箭匣隐约闪过寒光。她的身后跟着两员猛将，正是乌洛和季衡。

“小孩，你伤着没有？”女子的声音，清朗而沉静。

九郎怔怔望着她，半晌才摇头。

蒙面女子扶他站起，见他左腿不便，便没有催促，只替他拾起散落的书卷，拍去尘土，交还到他怀里，道：“乌洛，带他去医帐。商队的人分开查问，别冤枉了无辜者。”

“诺！”

九郎还想道谢，偏偏一阵风沙卷来，待他睁开眼，那蒙面女子已翻身上马，转向山口去了。他终究没看清她的模样，却牢牢记住了那道声音。当夜，乌洛安置好伤者，见九郎抱着书囊坐在帐外，端来一碗热汤。

九郎问起救命恩人，乌洛没搭理他话茬，拍了拍他的肩头，说：“你小子命真大。”

“多谢英雄搭救。”

九郎对周围人行礼，“丸弹先至，箭雨随后，几架器械配上弓手，便能压住数倍之敌。英雄，你们真是太厉害了！”

乌洛听了大笑，“小郎君，很不错。”

季衡翻了个白眼，这是他们贰零壹骑第五次行动，本是为了测试祇主的新发明——“撒豆成兵旋风抛丸弹”，乌洛见自己人开始拆卸设备，一边搭手，一边嘟囔道：“真不明白，为何祇主每次要起这么长的名字。”

“乌洛，少说几句，祇主来了。”季衡绷着脸提醒。

果然，他们的祇主巡视过来，对乌洛丢过来一句：“抄录时好多练几个字。”

季衡瞪了乌洛一眼，跟在祇主身后就走，乌洛甚是看不起季衡这副殷勤狗腿样子，突然向祇主喊了一声：“祇主，打听出沙匪老窝是不是有额外加分？”

蒙面祇主回头看乌洛，“有，不过你炙烤弹丸这招画蛇添足，差点耽误偷袭，分扣没了，下次也不用入骑了。”乌洛好心情一下子全没，眼睁睁看着祇主在册子上，给自己记了个“零”。

身后的九郎听得入神，注意力都在抛丸机上，问道：“英雄，山脊上那些古怪的器械是谁研制的？是那位祇主吗？”

乌洛回头看了他一眼，“小东西，不该问的别问。”

“那……我能跟你们走吗？”

九郎一瘸一拐跟在乌洛身后，乌洛停下脚步，回头看他，“明日就有人送你去就近府衙，刚才有个老汉临死前说你家在陇西，不过咱们不顺路，乖乖等家人去府衙领人吧。”

乌洛故意又回头吓他，“别跟着我，小心再被卖掉。”

十二岁的少年郎被丢在原地。

次日，贰零壹骑复盘昨夜战事，九郎扶着木杖坐在校场边，还在看士卒们重新推演抛丸机与弓手的配合。他虽不能上马，却善于观察。山脊上的抛丸机已卸去机括，士卒们正忙着清点丸弹、收拾弓箭。他竟从装填间隔中，发现一处衔接上的空隙。于是，他说出了自己的想法，装卸的士卒听得有趣，照他说的调整了一回，果然令两轮上弹衔接得更为紧密。

阿祇恰好前来查看，看了他们的展示，从囊中取出一枚尚未装入机匣的小丸弹，放在九郎掌心，竟是一块精铁打造而成。

“赏你的。”阿祇眼神中带着欣赏。

九郎捧着那枚沉甸甸的铁丸，惊喜得说不出话来。阿祇问他姓名，他却迟疑着不肯回答，生怕报出陇西李氏的家门，便会被立刻遣送回去。阿祇见他倔强，也不追问，只笑道：“既不肯说姓名，那叫你小豆子了。”

“我，可以跟着祇主吗？”九郎虔诚地想要加入。

蒙面阿祇笑着蹲下身，按了一下他的肩头，“等你长大学好本领，有机会自然欢迎。”

九郎听得眉眼弯起，郑重向她行礼。

临行前，九郎想再向祇主道别，却听送他们的贰零壹骑说祇主已带兵回去了，九郎只得怏怏登车。车行渐远，随行仆役见他一直攥着腰间荷包，忍不住问里头装了什么宝贝。

“一粒豆子。”

…………

两个月后，陇西李氏祖宅。

李九郎拖着不甚灵便的左腿，疾走几步，在众目睽睽之下跪了下来，膝行到阿祇面前，结结实实磕了一个头，“我知道您是祇主，我是小豆子，家中排行老九。”

“衡儿，什么小豆子。”

他的母亲笑嗔道：“快见过家主，还有长嫂。”

李二叔也出来打圆场，“家主莫怪，九郎两个多月前受过一次惊吓，竟一个人跑到了石驿府衙，说是被什么祇主所救，刚才怕是把班昭错认成了恩人。”

李暠轻点头表示无碍。

阿祇起身向二叔夫妇行了一礼，微笑道：“二叔言重了。想来我与九郎是有几分缘分。”

她俯身扶起李衡，轻声道：“地上凉，先起来。”

李衡听见这声音，眼睛越发亮了。祇主那双眼睛，就像长嫂的这双眼睛一样亮晶晶的，他正要开口，却见阿祇含笑向他轻轻摇头。

他愣了一瞬，猛然会意，忙将到了嘴边的话咽了回去，规规矩矩起身行了礼：“是衡儿唐突了，见过长嫂。”阿祇见他机灵，眼中笑意更深。

李二叔松了口气，笑道：“这孩子自石驿回来，便常说些叫人听不懂的话，让家主见笑了。”

李暠笑道：“少年心性，二叔不必介怀。”

李衡退回座前，用手摸了腰间荷包里的小铁丸，幸好一直在，没想到他崇拜的人竟是自己的长嫂，更没想到，母亲口中有些“手段”的人，何止是有些，母亲是没见过长嫂指挥若定，巧械破敌的威风。

阿祇目光微动，唇边浮起一丝笑意。

李衡也笑了，赶紧将铁丸藏好。石驿外的风沙、贰零壹骑的抛丸机，还有“小豆子”这个名字，便成了两人心照不宣的秘密。