送走赵括，孟谦退禀了其他人，独自坐在书房里沉思。他轻轻拾起兄长生前的腰牌，不禁眉头紧蹙，两手不停翻动手里的腰牌，目光盯着茶杯里氤氲的热气。回想这一年多来的匆忙与慌乱，似乎一切的被动都在他人的计算中……魏林泰和韩青的蛮横，黑风烈的杀伐，还有清水岩庙所受的牵连，一定是有意安排。虽然他不确定这些安排是慕千扈还是国舅爷的授意，也不能确定这些安排背后真正的目的，可他能确定的是亦真深夜站在礼苑对峙京都的那一刻，就悄然开启了今时的序幕。三皇子也好，赵括大人也罢，包括孟谦自己，他们都是那样势单力薄，在那些精心的安排里跌跌撞撞。而曾经作为父亲的孟谦没有教过那个天家之子如何揣度利害关系，如何周旋各方势力，如何能够明哲保身。他只是温和地诉说世间的善恶，公允还有良知，这些与天家而言，毫无建树的道理。念及此处，孟谦垂眸叹息，他很是自责，在那些毫无准备的意外发生时，他们就把那个坦率善良的孩子猛然推进了天家，这样想来，怎么不算残忍呢。

深夜，袁哲府邸的家丁轻轻敞开大门，请进了孟谦。四娘心神不宁，跟着孟谦一同造访，走进了袁府的正厅。

茶点俱全，还有几碟小菜和一壶酒，袁哲一人坐在圆桌前，似乎在等待什么客人。

孟谦四娘几分讶异，站在偌大的正厅有些恍惚。袁哲笑道，“坐啊，怎么这般见外。”

两人这才入座，眼神里的疑惑却不曾减少，不知袁哲是不是有其他要等的客人。

袁哲着手为孟谦斟酒。

孟谦急忙起身，“袁大人客气了。”他按捺不住心绪，实在没有心情喝酒，“想必大人已然猜到我因何登门叨扰。孟谦实在心急如焚，恳请大人指点一番。”

袁哲放下酒盅，夹起点心品尝道，“陛下召唤，实话实说就好。实话说得越直白，你们就越安全。”

孟谦眉头依旧紧锁，“大人，我倒不打紧，可是三皇子他……他该如何是好呢……”他来登门问的不是自己的平安，是为了那个他看着长大的少年能度过难关。

袁哲迟疑，放下手里的点心，喝了一杯酒，“徐文广怎么说？”

“他……徐先生他……气病了……在休养……”孟谦低头呢喃。

袁哲苦笑，想起他在南郡听见皇子的荒唐言语，心中不禁感慨他生来是天家的异类。袁哲又斟酒一杯，“不过都是他们师生之间的纠葛罢了……”

“怎讲？”

“如果学生的过失，由师者来定夺，那这就是他们师生之间的事，与旁人无关……”

孟谦些许恍然，“那……”

“徐先生已然卧病在床，皇子就不该随便离开先生身边啊……”

“多谢袁哲大人提点……”孟谦听懂了他的意思。可他又想起亦真和北镇司沈无涯的对峙，不禁后背发凉，“袁大人，还有件事要如实相告……三皇子得罪了户部和铁骑，即便徐先生有了发落，可他们万一……”

“国公应该不会妄动。”袁哲斩钉截铁，“现在这个时候，哪怕国公怒气冲顶，他家里的谋士华良也能劝得住他。”

孟谦安心些许，他还想问袁哲铁骑的纠缠如何破解，却也不敢将亦真跟沈无涯说的那些要命的话再重复一遍。

袁哲似乎看出些端倪，想起朝中关于三皇子沸沸扬扬的传言，再看孟谦那一脸犯难的神色，自然证实了传言非虚。袁哲再饮一杯酒，思量几番，方才说道，“铁骑……我却也猜不透……”

他颔首沉默片刻，而后望着孟谦和四娘，“依我看，林林总总的逾越礼仪都不是什么了不得的大错。眼下最要紧的是陛下可能要给皇子们指婚，天子指婚的命令若是出了差池，有损皇家颜面，外加抗旨不尊，定会牵连无数，孟大人只要想明白这个问题如何解就行，其余的事情，徐先生发落得起。”

孟谦领会袁哲之意，起身道谢，四娘亦随之起身行礼。袁哲扶起他们，“内弟起来吧。眼下，你必须从容小心。辛苦了！”袁哲握住孟谦的手语重心长。

孟谦会意，鞠躬道别。

回家的路上孟谦一言不发，倚在马车的窗边，目光凛凛地盯着窗外的夜色，眉头皱得愈发紧。临近家门，四娘忍不住问道，“还在发愁吗？”

孟谦回首，轻轻摇头。

刚进家门，只见堂屋里灯亮了，家丁回禀，“三皇子来访，公子和小姐在堂屋一起吃茶。”

兄妹三人从未有这种机会相聚，孟然和孟夏很是开心。亦真跟他们坐在茶桌前，也松下一口气，说他今夜不愿回到皇宫，径直来孟府。孟夏望着那双星目，想起上一次月满之夜的突然相逢，“栀子酒还有一些，皇子……”

“孟夏……”亦真小声说道，“回到孟家，喊我的名字就好。”

“名字……”孟夏不知该说“亦真”还是“孟镝”。她起身准备去后院取栀子酒，迎面碰见孟谦和四娘。

“拜见三皇子。”孟谦和四娘跪地施礼。

亦真方才轻快的心情一扫而光，快步走来扶起二人，“回到孟家，不必如此了吧。”

“孟然，孟夏，你们失礼！”孟谦一声怒喝，吓了大家一跳。

孟然和孟夏一时恍惚，亦真刚要开口，孟谦对着兄妹二人呵斥，“回厢房去跪着！”

孟谦罕见的怒火吓得二人如梦初醒，匆忙施礼认错，跑回厢房。孟谦面色愠怒仍未消减，侧目摆手，示意四娘也离开堂屋，四娘不敢多言，默默掩上门。

三皇子目光暗淡，望着摇晃的烛火哽咽，“爹，一定要这样赶我走嘛？”

“皇子，臣斗胆谏言，徐文广先生还未痊愈，作为学生，此刻你应守在他身旁。”

“李御医去给徐先生开过方子，先生醒来后看见我就生气，我只好离开他们家。”

“哪怕你守在他门前，也是你当学生的一番心意，毕竟那先生气血冲顶，是因你而起！”孟谦必须逼他回到徐文广旁边。

亦真哑然，却也无话可说，几分愧疚，几分伤怀，举手施礼，“多谢孟大人提醒……”转身推门而去。

夜风骤起，亦真打了一声喷嚏，孟谦追出门，将自己的披风解下盖在少年的湖蓝色长袍上。少年停下脚步未曾转身，解下了披风，“孟大人不必送了。”

孟谦还要再披上披风，“夜里凉。”

“可我已经没有寒病了。”少年呜咽，而后步履加速，离开孟府。

孟谦望着那道背影，不禁泪红双眼

四娘走过来递上绢帕，“你这是……”

“让孟然和孟夏都起来吧。安排人给陆师傅还有赵大人传信，明日朝会过后去医馆碰面，要事相商！”