怪不得今天没见着杜骑驴呢。钱来道愣了一下，顺溜地搬出谢行溪：“呃……这个……殿下手中还有天作楼，能人众多，想来也是用不上我这没什么用的老家伙了。”

谢行溪如何听不出他话里的推脱与试探，滴水不漏答道：“钱老板过谦了。有些人的确会同我一道进京，但我的封地终究在江南，亦会留下一些人手。留下来的，大多是在此地有了家室产业的人，他们虽为我做事，但也同样不希望江南再生动乱。钱老板是此地翘楚，若日后遇上什么麻烦，天作楼随时乐意襄助。”

聪明人和聪明人说话，总是一点就通。钱来道听懂了：不还是想把我绑上你的船，至少让我在江南配合你那些手下吗？说得真是冠冕堂皇。不过他脸上笑容依旧，拱手道：“哈哈，那我就谢过王爷好意了！有您这句话，我在这常州地界，可就安心多咯。”

两条千年的狐狸相视一笑，心里各自转着小九九。

这时，佼雅忽然开口：“殿下，我想同你们一起去盛京。”

“佼雅！”汤吉甫脸色骤变，厉声喝止。

“汤兄，孩子长大了，总该出去走走、见见风雨，你总不能把他一辈子拴在腰带上吧？”陈月白倒是笑呵呵的，打了个圆场道，他捡起桌上陀螺随手一抛，背着手往院外溜达，“不说这个了。忙活半天，腹中空空，我可要吃饭去咯，还得留点精力，应付那位盛京来的‘特使’郭大人呢。”

陀螺悠悠停下，沉默地给出个“德”。谢行溪噙着笑，扫过桌上升官图残局，也随着陈月白告辞离开。

眼见负责押运的一干人等都准备去吃饭，裴稷自然地跟了上去：“眼下康和王失势，盯着这块肥肉的人可真不少。这位刑部的郭彦章，名义上是协助押运，只怕背后也站着某位大人。不知他又是谁家的部将？”

这一行人里，谢行溪最熟悉京中官员不过。他下意识想接话，刚张了张嘴，却莫名感到一丝尴尬，话卡在了喉咙里。

虽然澄清了误会，但那一场大火来得太烈，烧得太旺。他总会不由自主地回想起，火场中裴稷毫无犹疑破窗而入，温热的胸膛护着他的身体——直到那一刻，谢行溪才发觉自己的命在对方心里原来那么重。一旦明白这份情感，谢行溪几乎惶恐了，更不知道该怎么回应，索性装聋作哑。

而裴稷本就心思不纯，三年各自跋涉，如今人就在眼前，反而有些“近乡情怯”，手足无措起来。裴稷离开京城时，以为只是知己情谊走偏了一点点，时间长了，自然也就走回正道。可是那一点情愫偏就扎了根，策马过故国时、接济流民时、高谈阔论时……它就偷偷摸摸生长一点。他都几乎说服自己了，这辈子只当志同道不合的知己，再多不敢奢求。偏生又来一场烈火，把有意遮掩的杂草烧得干干净净，露出滚烫的真心来，前功尽弃。

这二十多天，裴、谢二人虽同处一城，却因各自善后少有独处。两人就这样各怀心思混日子，默契地避开一切直接交流。

闻远、佼雅等人对京中派系是两眼一抹黑，一时间也没人接话。

这些天，陈月白真是受够了他们俩别别扭扭，瞥着知道答案的谢行溪：“说话啊殿下。”

“咳，”谢行溪轻咳一声，开口道：“在我印象中，这位郭侍郎是位纯臣，寒门学子出身，在朝中无甚根基。性情有些孤傲，不喜结党营私，在盘根错节的刑部，算得上一股难得的清流了。”

话音刚落，场面又诡异地安静了，该接话的裴稷似乎在神游天外。

不说话好像更奇怪。裴稷心里快速想了几遍该说什么，嘴和脑子却没打招呼，突兀地冒出一句：“……多谢殿下提点？”

钱府大门口，陈月白差点被门槛绊一跤，实在听不下去了，一脸嫌弃地招呼闻远和佼雅：“你们俩想吃什么？”

佼雅眼睛噌亮，快速报了好几个菜名，陈月白点头记下，转向谢行溪。谢行溪微微颔首：“晚辈稍晚些要去天作楼，先回客栈去换身衣裳，就不和陈老一同用膳了。”

陈月白挥挥手，示意他自便。谢行溪恭敬地作揖告辞，转身离开了。

厚着脸蹭来的饭局，却让主角溜了。裴稷看着他离去的背影，心里一阵焦急，很想追上去再同他多说几句话，什么无关紧要的闲谈都好。好不容易熬来三年见一面，明日又要北上灵州，不知何时才能再见。方才自然而然混进押运使饭局的裴稷，这会又想起了正事，一刻也没有犹豫，果断跑路：“诸位前辈，裴某明日要动身去灵州，也先告辞了。”说罢，裴稷火急火燎朝谢行溪离开的方向跟了过去。

在两人身后，陈月白眼神从疑惑逐渐变成意味深长，观赏着裴稷一秒变脸、脚下抹油追上去的全过程，捋了捋胡须。

闻远疑惑地看了看陈月白，一脸莫名其妙问道：“前辈，还吃饭吗？我们去哪家？”

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应付完裴稷一路上不尴不尬的搭话，谢行溪推开客房的门，终于松了一口气。开门的刹那，他刚松懈的神经瞬间又紧绷起来，右手无声地按上了腰间佩剑。

“谁在那里？”

一个穿着粗布小厮衣裳、身形瘦小的人正背对着他，似乎在观赏桌面的卷宗。闻声，那人动作顿住，缓缓转过身来。

谢行溪看清了来人的脸——眉眼温顺、嘴角噙笑，那双温柔的眼睛，此刻正带着几分忐忑、几分故人重逢的喜悦，定定地望着他。

这张脸，谢行溪可太熟悉了。不是别人，正是与和丰侯长女、当今皇后谢轻霜一同长大，又一同入宫的贴身大宫女——阿枣。

按在剑柄上的手无声垂落，谢行溪心中惊讶，揣测着对方的来意，脸上浮起了欣喜：“阿枣姐姐，你怎么会来这里？是姐姐……皇后娘娘出了什么事吗？”他下意识地用了最亲昵的称呼。谢轻霜与阿枣，在和丰侯府那短暂却平和的岁月里，给了谢行溪家人的温情。

阿枣勉强露出笑容，眼中瞬间蒙上了一层水汽，迅速低下头，规规矩矩行了个标准的宫礼。

“奴婢阿枣，见过殿下。娘娘在宫中一切安好，只是……只是心中万分挂念殿下，让奴婢给您带几句体己话。”