暮色渐浓，一点灯火快步穿梭在王府内。掌事周忠步履急促地穿过庭院，来到书房门外，低声禀报：“王爷，常州知州大人杜浩求见。”

前脚刚打发了裴稷，后脚常州知州府就跳将出来。谢行溪倒要看看，这位知州大人夜晚来访是有何要事：“请杜大人进来。”

不过，来闯南允王府的可不止杜浩一人，他身侧一人打扮如同寻常小厮，因此周忠并未通报。只见杜浩神色紧张，阔步上前推开门，躬身侧立，倒让另一位小厮打扮的宾客先行进入。那人面白无须、微微佝偻，面上镶着讨好的笑，眼神中却闪动着精明。谢行溪转身来到书房外间，一打眼就判断出了来人的身份——这竟是一位宫内中人。

俗话说，宫墙外见太监如同面圣，谢行溪自然不敢怠慢：“公公请坐。不知公公深夜来我王府，是有何要紧事？”

福全脸上堆着层层笑容，拱手道：“王爷客气了。杂家福全，在贵人身边当差，今日特请赵大人引荐，有要事与王爷相商。吴大人本是要亲自来请的，不料犯了寒疾，便遣杂家来请王爷，到知州府上一聚。”

内务省副总管吴德佑？深夜来请，摆明了提点谢行溪事态紧急。谢行溪佯装关切：“吴公公身体抱恙？那真是辛苦福公公了。这夜深露重的，本王不便叨扰吴公公休养，明日晨间一定登门拜访。”

福全立刻接口，言辞急切：“多谢王爷关怀！但事态紧急，绝非寻常公务，更涉及……天家颜面、社稷安稳。杂家位卑言轻的，实在不敢妄加揣度，只知吴大人在府中等候，言明非王爷不能决断。还请王爷体恤我等为难，移步一叙。”

话都说到“社稷”这份上了，哪还有由头能推辞呢？谢行溪眼中闪过笑意，脸上满是凝重神色：“既然此事关乎重大，本王岂能推辞。福公公，杜大人，请。”

片刻后，两驾知州府的马车碾过湿滑的石板路，从南允王府悄然离去。绵绵细雨已经停歇，一路上高声吆喝的小摊贩大多早早收摊，偶尔有几个游人匆匆往家赶，常州城难得有些宁静。

马车在知州府正门停稳，府上掌事早已带着小厮们等候，见谢行溪掀开车帘，急忙迎上前搀扶。杜浩恭敬地引着谢行溪往府里去，穿过几重庭院，并未前往正堂，而是踏进一处幽静偏僻的暖阁。阁内灯火通明，暖意融融，刚一踏入，一个略显富态、面白无须的老太监便满脸堆笑地迎了上来。

“王爷！杂家未能远迎，还请王爷恕罪。”吴德佑油光满面，有些跛脚——想来这就是他得的寒疾了。

吴德佑一跛一跛引路，谢行溪顺势坐下，目光快速扫过暖阁：“吴公公言重了，是本王叨扰公公养病才是。”这暖阁里摆了几样茶点，却没有下人随侍，想来是特意屏退了下人。

“王爷一路辛苦，快先暖暖身子。”吴德佑嘴上说得利落，屁股也没挪一下，一旁福全会意，上前为谢行溪和杜知州斟茶，“从王爷离开京城算起，杂家是三年没有见到王爷了。偶尔听人提起，都夸王爷在江南行事公允、德才兼备。今日一见，王爷风姿卓绝更胜当年啊！”吴德佑那对眼珠子和嘴同步行动，小钩子般细细打量过谢行溪。

这就是为什么谢行溪头疼同太监打交道，和这帮子人讲话，不闲扯个百八十句，甭想谈一点正事。谢行溪顺着流程连连自谦，吴公公猛猛奉承，杜知州见缝插针，你来我往捧得火热。从江南丰收讲到公主和亲，待到谢行溪一盏茶见了底，吴德佑眼珠一转，终于开始步入正题。

“此番深夜叨扰王爷，实在是有要紧事，关乎这江山社稷、百姓民生。”吴德佑忧心忡忡，朝谢行溪的方向倾了倾身子，“杂家本是替陛下例行巡查行宫，途径常州，收到了陛下的急诏。”

吴德佑从胸口贴身处取出一份火漆密封的信函，恭恭敬敬呈递给谢行溪：“陛下要杂家亲手将此信交予王爷，还请王爷过目。”

又来一份密诏？这年头，密诏也能趸卖了。谢行溪饶有兴趣接过信封，拆开封口，细细通读，神情渐渐转为凝重。谢行溪眼神从信纸上抬起，望进吴德佑的双眼：“公公可否能确认……此信真伪？”

“啊呀呀，不敢欺瞒王爷。这信由皇家信鸽送来，做不了假的。更何况杂家自幼侍奉在陛下左右，自然是认得陛下的字迹与玺印的。”一旁的福全识趣地拎着个精巧笼子进来，吴德佑从笼子里抱出只金眼红嘴信鸽，谢行溪一眼认出那正是自己送去报信的信鸽。

谢行溪眉心几不可察地蹙起，将信纸轻轻放在小桌上，沉静了许久，再开口，声音中带着几分颤抖：“不瞒公公，康和王昨日也给本王递了一封密诏，与此信……大不相同，公公请看。”谢行溪从怀里掏出康和王给的那份信，递给吴德佑。

此言一出，在场几人皆是吓了一跳。吴德佑一时失神，手中鸽子“扑棱棱”挣脱出去，这才回过神来，慌张接过信，急急阅读。

“怎会如此！”吴德佑瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪去几分，“陛下明明想仔细调查此事，如果当真有解药，带回盛京便是。更何况，怎会让这八竿子打不着的康和王来襄助？那，那这康和王现在何处啊？”

“我信了那康和王的说辞，将他留在府上暂住。”谢行溪神色慌乱，望向吴德佑，眼神中带着无措与求助，“吴公公，那康和王也是朝中老人，应当不会造假才是？”

福全也急忙凑到吴公公身侧，指着那信高声道：“公公您看此处，这墨迹似乎是压在玺印上的！”

杜浩闻言若有所思，接过话头：“莫不是……陛下给康和王递了信，但那康和王自行在后面补上了几句？”这个说法倒是颇有道理。

吴德佑左瞅瞅右瞅瞅，当真发现了蹊跷之处：“这信前后用墨确实不同。你们仔细看，这句‘飞雪解药现身常州城’颜色要浅淡些，其他怕不是康和王自行补上的话语。这康和王，竟敢做这番谋逆之事，难不成只为了搅进这件事来？这康和王近年来恃宠而骄，如今又篡改圣谕，怕是不安好心。”

谢行溪忧心忡忡：“公公，我担心康和王要借‘飞雪’解药做文章。明日便是武林大会最后一场，到明日午时，那所谓解药可能就会现身！尚有一夜可供我们做些准备，不知诸位有什么想法。”

杜浩灵光一现，说道：“王爷，犬子爱耍弄刀枪，下官便请了那武林盟主徐河来指点犬子。此时徐盟主尚在府中，不如请他也来一叙？”

倒是真巧，徐河也在。谢行溪面色如常，带上几分急切：“如此甚好，快请徐盟主来。”

暖阁的灯火通明，一直燃到下半夜。夜色已深，万籁俱寂，知州府这才有两架马车“隆隆”往外驶去，一架驶向徐宅，一架最终停在了南允王府门口。

下人小跑着进门通传，周忠披衣而起，快步赶到府门前。几名下人打开大门，知州府的小厮搀扶着谢行溪从车架上下来：“周掌事，王爷在知州府贪杯多饮了些，还请您细心照料。”