不出半日，徐河亲口认定“佼雅与‘西海棠’一模一样”就传遍常州大街小巷。加上百姓丰富的想象力，掺入怪小孩“死者复生”的呼叫，一则“西海棠”死而复生欲报仇雪恨的戏文新鲜出炉。无需出动线人，傍晚时分，这则重生复仇戏就飞到了谢行溪案上。谢行溪随意翻看两眼，对此类话本子素材实在提不起兴致，扔到一旁。

正在为谢行溪卸妆的周木槿含笑道：“楼主不信这个说法？我倒是觉着精彩。”

谢行溪毕恭毕敬答道：“槿婆婆您就别打趣晚辈了，今天的比试您肯定早就看出端倪了。晚辈今日观战，能看出佼雅的确是位高手，但绝没有传闻中的境地。比试中，佼雅也有意不让林沧打到面部，但是距离太远，晚辈没有办法做更多推断。槿婆婆，您当年见过真正的‘西海棠’，此事还请您为晚辈指点一二。”

“楼主，你认为易容成另一个人最难的是什么？”槿婆婆不答反问。

谢行溪望向镜中，“镜上仙”的容貌消融褪去，渐渐露出自己本来的脸：“晚辈认为，化妆可以改变容貌，拜师可以学习招法，但面容再相似的两个人，也会不自禁露出不同的底色。”

“我已记不清，是什么时候第一次见佼相瑜。那时候他尚未出师，还没有‘西海棠’的名头。陈风清借住在我们家养伤，被相瑜知道了，三天两头跑过来探望，渐渐就熟络起来。后来我才知道，他倒不是关心风清身体，是想知道风清还有多久才能爬起床和他比武。”每当谈及曾经，槿婆婆声音都会变得很温柔，抿着笑，“相瑜除了师父没有别的亲人，很重情义，常常见他又给师父带了一背篓新鲜玩意上山来，我们都觉着他和师父倒像是亲父子。相瑜待别人也极好，很是热情，我们一家还住在元平山时，吃了不少他送来的菜。就算我们离开了元平山追随和丰侯，他化名佼雅闯荡江湖，也常有书信往来，可惜后来……断了联系”

槿婆婆絮絮叨叨说了许多，忽然停了下来，叹道：“楼主不要见怪，人老了一说起过往就没完没了。”

“镜上仙”的脸已全部卸下，谢行溪维持着望向镜中的姿势，目光通过镜面与槿婆婆交汇，忽然问道：“婆婆，晚辈还想请教今天那些小孩说的后半句话，‘祸起长生坡，悲斩不义人’，长生坡是什么祸？要斩的，又是哪位不义人？”

槿婆婆正收拾桌上工具，闻言温柔地看了他一眼。望着他与故人相似的眼，槿婆婆最终只答道：“楼主，我先告退了。”

语毕，槿婆婆起身离开，阖上门扉。

谢行溪略带烦躁长叹一声，拆了发冠，披散头发向后躺倒在地。谢行溪在地上摸索两下，摸到一枚不知何时掉落在地的棋子，朝着窗口扔了出去，撞动窗上玉铃，琅琅作响。

槿婆婆是王术迹的生母，本名叫周木槿。留月台事变后，王术迹与贺万笛一同北上，谢行溪则南下。当术迹先生提出槿婆婆陪自己南下时，谢行溪本以为是北地恶劣，术迹先生是想托付母亲给自己照料。慢慢才知道，术迹先生的易容术师承母亲，请槿婆婆同行是为辅佐自己在江南行事。到江南已有三年，谢行溪一步步建立天作楼，布置眼线，槿婆婆助益良多。谢行溪视槿婆婆为长辈，但槿婆婆始终以“楼主”称呼，两人的关系不是主从，但也不更亲近。槿婆婆知道许多往事，从不透露半分，既担忧他因为无知被害，又不愿意他知道真相。

“楼主，有什么吩咐哇？。”谷七敲了两下门，推门入内，左手还端着托盘。

谢行溪躺在地上，侧了下头，懒洋洋道：“帮我写几封拜帖，明天去会会武林豪杰们。”

已过亥时，市井人家大多准备熄灯入睡，天作楼反而又点上新的烛火。不远的客栈里，亦有人挑高了火焰。

“笃笃笃”

听到窗台的响动，裴稷理了理衣襟，扬声道：“进来吧！”

窗户被轻轻顶开，黑衣男子鬼鬼祟祟探头进来看了一圈，确认裴稷目前衣冠楚楚举止得体，背着小女孩翻进屋。