此时，三人身后巷口传来杂乱的脚步声。几个挑着货担的商贩突兀地停在巷中，他们保持着僵硬的微笑，眼珠却诡异地转向同一个方向。更远处，原本热闹的街市不知何时已空无一人，唯有秋风卷着纸钱掠过青石板路。

沈远岫紧紧握住手中的剑柄，剑身在微弱的阳光下反射出冷冽的光芒。他的脑海中不断回放着所见的一切，芍药的出现似乎预示着尸体的出现。他回想起在幻境中见到的画面，阿瑶和谢郎的身影在脑海中不断浮现，难道这一切真的和他们有关？

“沈兄，我们该怎么办？”林溪的声音将沈远岫从沉思中拉回现实。他抬起头，看到林溪和景行都紧张地盯着他，等待他的决定。

“我们先退后，保持警惕。”沈远岫低声说道，他的声音中带着一丝不容置疑的坚定。三人缓缓向后退去，眼睛却一刻也没有离开那株芍药。

就在这时，那株芍药的花瓣开始疯狂地生长，瞬间覆盖了整个角落。暗红的花蕊中渗出的血珠，仿佛有一股无形的力量在其中涌动。

“快退！”沈远岫大喝一声，三人迅速向后跃去。就在他们刚刚退开的瞬间，那株芍药突然爆发出一股强大的力量，周围的空气都被扭曲了。

沈远岫的剑刃在半空划出银弧，剑气斩落三片泛着紫光的花瓣，却见那花瓣落地即化，在青石板上腐蚀出滋滋作响的黑斑。景行突然拽住他的手腕，指尖冰凉如霜：“是摄魂阵，那些商贩的瞳孔——”他话未说完，为首的商贩突然咧嘴，喉间发出破风箱般的咯咯声，僵直的手臂竟如蛇信般骤然伸长，五指尖端生出青黑色的鳞甲。

“闭眼！”景行的符咒拍在沈远岫后颈，林溪反应稍慢，被那诡异的目光扫过，顿时浑身僵住。沈远岫余光瞥见好友眼中泛起细密的血丝，立刻旋身用剑鞘重击他后颈：“别盯着他们的眼睛！”林溪猛然惊醒，折扇“唰”地展开，灵力化针射向最近的商贩。

那些商贩中针却毫无反应，僵直的躯体仍在逼近。景行忽然低咒一声：“是傀儡术，他们的影子——”沈远岫这才注意到，所有商贩的影子都在地面扭曲成芍药藤蔓的形状，正顺着青石板缝隙向三人爬来。

“沈兄，左边！”景行突然将他扑倒，一根碗口粗的藤蔓从头顶掠过，藤蔓表面布满人脸状的凸起，那些凸起的“眼睛”竟在转动。

“藤蔓上有那具尸体的脸。”林溪瞥了一眼，惊呼道。

沈远岫背脊发寒，他挥剑砍向藤蔓，剑刃陷入柔韧的茎干，激起藤蔓疯狂扭动。

“这是‘镜花水月阵’，幻境依托真实宅院存在，我们得找到阵眼！”景行话音未落，地面突然裂开，无数芍药花茎破土而出，花瓣如利刃旋割而来。

“景行，阵眼是不是那株芍药？”沈远岫砍断缠向脚踝的花茎，瞥见远处墙角的芍药已长成一人高，花蕊中渗出的血珠正汇聚成模糊的人形。景行摇头：“阵眼在宅院内，这株是幌子！”他突然指向宅院正门，那里的砖墙正在如水波般荡漾，露出半扇虚掩的朱漆门，门后传来若有若无的琴音。

林溪被藤蔓划伤手臂，咬牙笑道：“沈兄你带路，我倒要看看这破宅子藏了多少妖蛾子。”

沈远岫拽着林溪撞向那扇虚掩的朱漆门。

门后的景象与外部截然不同。雕梁画栋的庭院里，紫藤花架下摆着半凉的茶盏，石桌上还摊开着未写完的诗稿，墨迹新鲜如初。沈远岫认出那是谢郎的字迹，笔锋间带着几分熟悉的颤抖——与幻境中阿瑶递给他的信笺上的字迹一模一样。

“阵眼应该在——”景行快速观察着四周，而他话未说完，庭院突然剧烈晃动，紫藤花架上的花瓣纷纷化作纸钱，茶盏里的茶水变成暗红的血水。沈远岫注意到石桌上的诗稿背面，用朱砂画着复杂的符文，正是刚才在芍药花蕊中看到的图案。他指尖刚触到纸页，整座庭院突然如镜子般碎裂，三人坠入一片黑暗。

再次睁眼时，他们站在破败的庭院里，外面的街市传来热闹的叫卖声，仿佛刚才的诡异景象只是一场幻梦。

“刚刚那是什么？”林溪问道，“傀儡？食人芍药？”

“你们看那里！”沈远岫的瞳孔猛地一缩，示意景行和林溪看远处那棵早已枯败的树。

景行和林溪顺着沈远岫所指的方向看过去，只见三丈外的老槐树干上缠着几圈褪色的红绳，绳结间卡着半片枯黄的芍药花瓣——正是他们在幻境中见过的血色芍药所化。

景行快步走近，指尖刚触到红绳，整棵槐树突然发出吱呀声响，树影在地面扭曲成骷髅形状。

林溪倒吸一口凉气：“这树……好像在盯着我们。”

沈远岫按住树干仔细查看，突然树干剧烈震动，枯枝上的花瓣纷纷飘落。

“树里有东西！”林溪用折扇撬开树皮，露出树干中空的内腔，一具蜷缩的尸体赫然在目。

尸体身上布满符文，和他们在客栈里见到的尸体一样。

林溪往尸体的手腕上一瞥，果然看到那个银手镯，他看向景行，景行也注意到了那个银手镯。

“这是那五个人其中的一个吗？”沈远岫看向林溪和景行，虽是疑问句但他的心里早已有了答案。

“是的。”林溪点了点头。

“现在五个人已经死了两个了。”沈远岫说道，“看来芍药真的和失踪的人有关，而且是和他们的尸体有关。”

“沈兄，你说你是在这座宅邸看到那个叫阿瑶的女子和谢郎的男子的吧？”林溪看向沈远岫，沈远岫回看他，两人都从对方的眼睛里知道了对方的意思。

“他们和这件事不仅有关系，而且关系不浅啊。”林溪的折扇“啪”地收拢，敲在掌心发出清脆声响。

三人重新审视这座破败的宅邸，发现正门门楣上的匾额虽已褪色，上面的字被风雨侵蚀，根本无法辨认。