汸水节前夜。海浪轻拍船舷，殷漱坐在船头，望着远处的山壁。

温寸寸从船舱走出，在她身边坐下：“殷漱，事已至此，我……我需坦言相告。”

殷漱侧头看他。

温寸寸愧然道：“我与夜翙翙合谋诓了你，他嘱我不要告诉你，引你离开上这里，因汸水节将至，那日必有剧变！”

海浪渐响。

“所以，夜翙翙坠海是假？你明知道东荒将有险，仍执意不告诉我，引我离开？”

“夜翙翙说，此事凶险非常，你已为东荒大洲奔波多年，不该再卷入此劫，他说……这是为你好。”

“那这些怪物呢？”殷漱猛地站起，“那次绿桃花诺遇袭，本不该出现的怪物竟能追至深海，若东荒潜藏更多此等异类，上善古族如何应对？那些毫无防备的仙民又该如何？”

温寸寸道：“我只知道夜翙翙担忧汸水节有变，却不知怪物已进化至此。”

殷漱眯起眼睛：“你猜，这些螺黛兽，会不会与褚家有关？”

“褚家？”温寸寸一愣，“可他们不是世代守护东荒大洲……”

“世代守护的也可能是褚家秘密。”殷漱的眼神暗来，“自我记事起，褚家主宅严禁外人靠近地底。蓬溪失踪前最后去的地方，就是褚家禁地。”

温寸寸道：“你怀疑……”

“我怀疑很多事情。”殷漱转身望向家族方向，风吹起她的发，“比如为何每次汸水节前夕，褚家都要加固宅邸结界。又比如为何夜翙翙明知有险，却不联合各家搜检褚家，反而要将我支走。”

她从怀中取出一枚鳞片：“记得我之前遇袭的那只怪物吗？”殷漱将鳞片举起，对着蟹黄的月光，“我在它出没的崖洞，发现同样的东西。”

温寸寸凑近细看，倒吸一口凉气。

鳞内侧极小的半片火葫芦，那是褚家的族徽。

“这些怪物是褚家圈养的？”

“或制造，或操控。”殷漱收起鳞片，眼神一眯，“我更在意的是，夜翙翙究竟知道多少？他支开我，是为了什么？”

话音未落，船身突然剧晃。

“又来了！”船头的老舵手赵叔在舵前大喊，“海底有东西，看着比之前的更大！”

殷漱与温寸寸冲到船边，只见海中数个黑影正迅速接近。与之前不同，这些怪物体型大，甲壳在深海中闪着暗红光芒。

殷漱拔出腰间彤弨弯弓，弓身自动延伸成一道赤红弧光。

温寸寸拉住她手臂，“数量太多，硬拼必死无疑，我们得回去求援！”

“不能让这些怪物跟着我们回去，”殷漱并未冲动入水，而是从怀中取出一包紫色粉末，尽数洒向海面。

粉末一触，海面瞬间诡谲，似一张光罟铺展。

怪物们一触光罟，发出尖嘶，动作明显迟滞，却仍在缓缓逼近。

“彤弨粉只能拖一刻钟，”殷漱转身喝道，“赵叔，全速返航！”

老舵手咬牙转舵，船身在浪涛中急转。

温寸寸踉跄扶住船舷，看向殷漱：“若夜翙翙真与褚家同谋，我们回去岂不是自投罗网？”

殷漱望着越来越近的怪物：“就算真是陷阱，我也要跳进去看看。有些真相，必须亲眼见证。”

船刚至岸边，老舵手们弃船散奔。

殷漱与温寸寸避开主道，潜入一条后山小径。

远处广场已搭起祭台，张灯结彩旗在夜风中飘，仙民们的欢笑声隐约可闻。

“你要直接闯褚家禁地？”温寸寸压低声音，额角龇着汗，“这太冒险了！”

“庆典明日开始，今夜守卫最松懈。”殷漱脚步不停，“若真如我所猜，褚家的秘密就藏在地底。而那些怪物可能就就家褚家后山……”

她突然住脚，将温寸寸拉入一丛密草后。

前方石径转角，两个褚家护卫正低声交谈：

“……那里又送了一批饲料进去，这次能撑多久？”

“难说，最近它们越来越躁动了，长老们都在担心汸水节镇压不住……”

“饲料？”温寸寸在殷漱耳边喃喃，“他们用活人喂养那些怪物？”

“镇压，那些怪物不是被圈养，而是被镇压，那褚家世代守护的是一个什么东西。看来这个镇压的东西快关不住了。”

绕过巡逻，褚家后山禁地的入口隐在一群瀑洞后。

殷漱攀上岩块，无声潜伏，腐息扑来。

每隔十几步嵌着幽幽晶石，有些地方层层叠叠新旧交错的斑驳难辨的镇符。

殷漱看着岩壁残留的封印之力。

温寸寸跟随在后，声音在密闭空间里：“褚家究竟在这里关了什么东西？”

殷漱正要回答，却听见地底传来的微弱的音？

尽头一扇巨门，门上刻着繁复的古兽图腾，兽目嵌着血红石，那门虚掩着，露一线昏亮。

殷漱门缝一窥，门后一个巨天洞窟，高不见顶，穹顶垂落无数发光的水晶簇。

洞窟中央，一座黑色石台之上，躺着一个人。

那人破衣，长发枯散，身体连着数十根明管。管道的另一端延伸至洞窟各处，没入岩壁黑暗中。而最令殷漱窒息的是，那些管道中流动的，竟是密密麻麻的幼体螺黛兽，它们在他体内穿梭，似某种诡异的共生。

“蓬……溪……”殷漱捂住嘴。

石台上的正是失踪的挚友蓬溪，久未起伏的胸膛证明他不曾活着。

“他才是‘祸源，”一个声音从身后传来。

殷漱猛然转身，结音锤已握在手中。

红衣依旧的夜翙翙立在石梯，看着殷漱眼中没有惊讶：“你不该回来。我让温寸寸带你离开，是不想让你看见这一幕。”

“他……”殷漱的声音颤着。

“他是阵眼，”夜翙翙上前一步，“四千年前，褚家先祖于此地封印了一只来自槐序之地的上古凶兽‘冥’。此兽之性，能化为最锐利的法器之源，却也噬人心智。需以特殊血脉滋养方能压制，蓬家血脉正是关键。蓬溪，是这一代的镇守者。”

殷漱看着蓬溪身上那些涌动着管道：“那些怪物就是……”

“是凶兽性气所化。封印的兽壳日渐衰弱，泄露越多，怪物越强。褚家世代守护此地，表面风光，实则是看守囚笼的狱卒……”

“为何不告诉所有人？”温寸寸忍不住问，“为何要让整个东荒民众蒙在鼓里？”

“因为希望，天炙之期将至，若让人知道封印将破，凶兽将出，东荒必生大乱。仙民们本盼着此次天炙成功，借神女之力解凇泽咒之苦。只是这具兽壳腐得比预期早太多了。”

殷漱一步步走向洞窟深处，推开侧面一扇较小的石门。

眼前的景象让她呼吸停滞。

除了中央石台，四周岩壁上嵌满水晶棺椁，密密麻麻，不下百具。棺中封存，有些着古衣，样式是数百年前的，有些衣袍尚新，面容栩栩如生。

“褚家历代守棺者，”夜翙翙来到她身边，“蓬家血脉特殊，能承受凶兽之力，并以己身过滤净化，延缓其腐烂。但每代镇守者最多支撑百年，便会……化为怪物的一部分。”

殷漱走回石台边，找了这么久，此刻终于相见，却隔着人鬼之界，伸手想要拔掉那些管道。

“不可！”夜翙翙一把抓住她的手腕，“管道一断，凶兽立刻破封，至时性气冲天，东荒无人能挡！”

洞窟深处传来那些成年螺黛兽的搏动，越来越响，越来越急。

岩壁开始簌簌落灰，碎水晶簇摇摇欲坠。

“没时间了，幼兽将醒，汸水节庆典上聚集全东荒的仙民！必须立刻疏散！”

“疏散？数万仙民，如何疏散？消息走漏，恐慌自生，怕是未等凶兽出来，践踏死伤已不可计数，”

“你既谋划至此，必有后手，告诉我，还有什么解决办法？”

夜翙翙沉默片刻，开口：“盛乐阵。蓬溪生前准备的后手，若封印将破，可启动此阵，燃尽阵内一切生灵，与凶兽同归于尽。不过，此阵一旦启动，东荒境内所有生灵，无论身在何处，皆会一同湮灭。”

“东荒境内所有生灵皆会一同湮灭，这不就是凇泽咒，我竟对此一无所知，还在外逍遥快活数年。”

忽然一声遥远清晰的“嘭”猛地撞来。

紧接着是幼兽受惊，无数细密的“嘶嘶”响动。

“汸水节的庆典已近开幕，数万民众，必须疏散。” 殷漱转身，向出口奔去

夜翙翙道：“你确定？此去无回。”

“我确定。”

“殷漱，你等等我……”温寸寸提步跟着去了。

汸水节的庆典开幕过后，高台之上就是东里夭夭，东里夭夭见明居溉由明允搀着坐，明居溉望着广场熙攘欢腾的仙民，最终落向远方天际。

“允儿……”声音几乎被淹没在渐起的喧闹乐声中，“东主仍无东二殿下的音讯？”

明允点头。

明艳忧虑，却仍温声安抚：“母亲宽心，昨日有远归渔人瞧见，她乘一艘从未见过的船出海，当无大碍。”她顿了顿，声音更低，“那孩子心思重，许是……许是这些年憋闷坏了，出去散散心。”

“散心？”明居溉咳嗽两声，杖头轻轻顿地，“这节骨眼上……”她话未说完，转而问道，“褚坡呢，年年都来给我这老婆子行礼的，今年怎不见？”

明允眼神微暗。

明艳凑近低语：“今早得的消息，褚辙昨夜不知为何顶撞了褚家主，被罚关进禁室了。褚坡担忧父亲，怕是来不了了。”

“造孽！”杖头重重顿着锦毯着，引得附近几位长老侧目。

明居溉浑浊的眼中涌起更深的不安，“汸水节囚禁……褚益真是老糊涂了，越活越回去！”她忽然又是一阵剧烈的咳嗽，抓住明艳的手腕，力气大得惊人，“待迟护法一到……立召公审，不能再拖了……当年那债，该清了…褚益若真……咳咳……”

“祖母！”明允忙为她顺气。

明允抬眼望向广场另一端那棵巨大的吉祥树，树影之侧那一抹赤色身影无声检视着庆典广场的每一处角落。

东里呈今日一袭赤红袍，没有丝毫节日的松懈。

“螺黛兽……究竟藏于哪里？”他低声自语，看过欢笑的人群、悬挂的彩幡、堆积的祭品后方每一个可能藏匿的阴影。

那一阵衣袂拂音自身后传来。

东里呈未回头，身体却已微微绷紧。

完全没有留意夜翙翙在另一棵吉祥树观望他。

“暂时未动，”来人声音沉稳，是褚辙。

褚辙不知用了何种方法竟从禁室脱身，此刻面上犹带疲惫，走到夜翙翙身侧，目光同样扫视全场，低声道：“我清查家中可能调动兵力的记录，明面护卫都已就位，但至少三百甲的出入记录被抹去了，去向成谜。”

夜翙翙与褚辙目光短暂相撞，微不可察颔首。

“褚益布此杀局，绝不会只靠螺黛香蛊惑。那三百副甲，恐怕就是他撕破脸皮的最后爪牙。”他顿了顿，看向褚辙，“你既已出来，就是与他彻底决裂。今日无论成败，褚家……你都回不去了。”

褚辙眼神坚定：“我守护的，从来不是褚家这个空壳，而是这片土地上理应安宁度日的仙民。若这家已成魔窟，毁了又何妨？”

就在这时，半空一声“咚”响。

那一声震天鼓音破空，抬阁将至，汸水节的核心仪式开始了。

只见高台之上，藏老、明老、迟老三位护法同时结印，磅礴灵力冲天而起。

悬浮半空正被无数彩绸与灵光缠绕的千百件法宝，瞬间被注入了生命，开始凌空旋舞！

流光溢彩，霞蔚云蒸，光芒璀璨。

仙民们爆出欢呼，孩童指着天空惊叫，老者激动得热泪盈眶，像那传说中的“天炙”希望，已触手可及。

明艳清越的声音通过扩音法阵，穿透沸腾的喧哗：“持灵禽者，依序登台，择器！”

第一个幸运儿，一个激动的年轻男子，手持一尾快步登上高台，目光在漫天飞舞的法宝中急切搜寻，最终定格在一方看似古朴无华的木板上。“我选它！象仪玺！”他高声喊道。

明居溉与迟昧对视一眼，同时催动法力。

那象仪玺微微一颤，缓缓向着男子飞去。

就在这万众瞩目的祥和时刻，异变陡生！

那一直端坐于护法下首的闭目养神的褚益骤然睁眼！

他眼中野心疯狂，身形暴起，那一道罡风自他袖中袭出，轻易直指那方刚刚脱离护法控制的象仪玺！

“褚老，这是怎么回事啊？”

褚益道：“我来宣布一件事情，我知道，大家都在心心念念的等待的天炙，为了这次天炙，你们努力上供，遵守秩序。可是根本不存在，东荒大洲永远不会出现神袛。如果根本换不来天炙，你们甘心吗？”

“他什么意思？天炙难道有问题吗？”

“怎么可能啊，就是啊，东二殿下的九百九十九座汸神庙，难道都是假的吗？”

寂场中央，褚益一步步走上高台，象仪玺悬在他身侧，散发波动。他俯瞰着无数“凝固”的众生，缓缓绽开嘲弄的笑容，嗓音经过邪阵扩音：

“天炙？呵……痴人说梦！”他扬手，那一卷轴自他袖中蹿出，悬于半空，缓缓展开：“这个，东主和明老太君也见过吧，此乃绿桃花诺秘录，记载历次所谓‘天炙’成功化神的名册，你们睁大眼睛，好好看看！”

卷轴完全展开，空白一片。

“没有神袛的记录，东荒大洲真的从来没有出现过神袛吗？”

“不会吧，是假的吗？”

“不会吧？”

死寂中，绝望开始无声淹没每一双还能思考的眼睛。

“东主、明老太君，”褚益转向脸色铁青东里夭夭，还有同样被阵法之力压制在座上的明居溉，冷笑道，“明家世代监管绿桃花诺，掌管仙籍升降，对此空白卷轴，可敢说不知情？”

“伪造之物！无耻栽赃！”明居溉怒极，杖头重重顿地，试图起身，却被一股更强大的无形之力压回座中，她苍老面容因愤怒和某种被揭穿的难堪一扭。

“褚益！你狼子野心，妄想颠覆仙序，竟用如此卑劣手段！”东里夭夭斥道。

“伪造？”褚益狂笑骤止：“还不肯据实相告。”

明居溉道：“无耻老儿，别以为我不知道，这就是你专门捏造出来挑事的手段。”

褚益道：“真是叫不醒装睡的老仙人啊。”

褚益道：“东荒大洲需要的是清醒英明的人带领，才能走出困境，而不是被一群废物治着，你们不过是想要自由，当年阵法已经证明，成神另有方法，大家何必拘泥，用什么方法成神呢？”

“那你能保证我们都能活下去吗？”

“只要大家都好好支持我，有何不可？”