檀洞里石壁渗着水珠，水珠沿着温寸寸的石台边流淌，连日来洞外的马蹄声与哀嚎一阵阵传来，撞得心口发紧。

救他的殷漱，一身劲装，总带着倦意，却将洞中温暖角落让给了他。

殷漱擦拭彤弨弯弓，火光掠过她紧抿的唇。

温寸寸盯着弓上暗红痕迹，忽然起身：“我知道我不过一介凡人，手无缚鸡之力，误入贵地已是叨扰。”声音在石洞中轻轻回荡，“但眼看着外面乱成这样，百姓惊惶，流民困苦，我实在无法安心在此休养。”

殷漱擦拭的动作顿了顿。

温寸寸向前半步：“我读过些书，也随家父处理过乡里纠纷，或许能帮上忙，比如安抚人心，哪怕只是为妇孺分一碗粥，替伤者裹一道布……”

“你的好意，我心领了。这段时间的事情，非安抚能平。”她将弯弓归入筒中，“刀兵无眼，诡谲难测。你安然留在这里，”她抬眼，望着温寸寸的脸，“就是对我最大的帮助。”

两人之间静了片刻，只有洞外遥远的风声。

殷漱起身走到石洞另一侧，背对着温寸寸整理行装，语气终于放缓些：“待局势稍定，我必送你平安归家。”

温寸寸张了张嘴，视线落在殷漱的肩甲，所有话都堵在喉间，只化作一声轻叹，退坐回石台边：“若是没有战事该多好，真想再看一眼平安的草木。”

殷漱整理行囊的手微微一顿，没有回头。

洞内只剩水滴声，一声，又一声，敲在石面，也敲在僵持的沉默里。

殷漱不再多言，起身离去，去了红袖盟，走向最深处的库房。那里，整面墙壁被改造成巨大木架，摆着九百九十九双战靴。

草编的、皮制的、绣金的、镶玉的……款式各异，大小不一，却都纤尘不染。

这是她过去百年间，或亲手制作，或信徒供奉，或偶然所得收集而来，每一双都承载着一段的记忆。

起凤和腾蛟跟在她身后，还在为城外流民的事低声争执。

“……就是太心软，当初若听我的，早早严控，何至于此！” 腾蛟语带烦躁。

“马后炮谁不会？当时谁知道会闹这么大？殿下不也是想给条活路？” 起凤反驳。

“活路？现在成了死路！连累殿下……”

殷漱看过一双双战靴，目光最终停在几双看起来最结实的皮靴上：“帮我搬这些出去。”

转身时，她瞥见起凤的鞋带松了，在地面拖着。

同时，腾蛟也看见了，蹙着眉，嘴里还嘀咕着“毛手毛脚”，却蹲身，手指快快地替起凤系好鞋带，打个不易松脱的结。

起凤愣一下，嘟囔道：“多事。”

腾蛟起身，拍了拍手，还是那副冷淡：“摔了耽误事，还得我收拾。”

整理靴子在板车，出门了。

街头游行人群尚未完全散去，不满与恐慌仍在发酵。

殷漱身后起凤腾蛟恭敬的姿态，足以让部分眼尖的老人瞬间认出。

“是……是东二殿下？”

“汸神！汸神显灵了！”

哗然扩散。

人群先是惊愕，爆出震天欢呼，自动分开一条道路，无数双手伸向她，眼中充满狂喜。

殷漱走到临时搭起的高台，看着台下黑压压的泪目面孔。

起凤和腾蛟将带来的战靴和一批应急物资放在台前。

她的声音带着安抚人心的力量，“我知道你们的恐惧，你们的艰辛。”

人群听着。

“我承诺，我会用我的力量，保护东荒大洲的安宁，保护每一个子民，免受战乱流离之苦。”

话音落下，人群瞬间沸腾！

“神女保佑！”

“神女是来带领我们打败那些担薄暴民的！”

“追随神女！荡平叛贼！”

殷漱的本意是安抚，是承诺保护所有子民。但在这特定的情形里，面对这群对城外流民充满恐惧与仇恨的百姓，她的承诺被瞬间解读为明确的站队，是对他们诉求的支持。

狂热被点燃了。

那人们呼喊着她的名字，试图涌上前触摸她的衣角，场面一度失控。

最终，不得不调来大批士兵，强行隔开人群，才让殷漱得以离开。

走在回程的路上，喧嚣渐远。

殷漱感到一阵疲惫，还有一种身不由己被推着走的茫然，抬手揉揉眉，那一点微白掠过。

她一怔，低头看去。

是一朵小小的白色蒲公英，乘着风，不知从哪个角落飘来，轻轻落在她的袖口，绒在微光中莹润。

如此脆弱，如此轻盈。

她轻轻吹了口气，蒲公英晃晃悠悠起来，消失在浓风里。

隔日参与朝议，辉煌的金殿，争吵几乎要掀顶。

文臣引经据典，互相攻讦；武将则嚷着要钱要粮，主张速战速决。

东里夭夭高座，望着派系林立，利益纠葛的臣子，每一个决策稍有不慎牵动全局。

殷漱东里呈的身侧，东里呈坐在母亲专设的席位，沉默听着。

殷漱看到母亲几次想开口，都被更激烈的争论打断。

看到文部哭穷，兵部叫苦。

看到有人暗中交换眼色，有人拂袖表示不满。

最终，在护法盟几位老辈的施压与权衡下，定下了“以战促和，先剿后抚”的策略，并决定借助殷漱的神女声望，大规模募兵，组建汸河军。

殷漱没有反对。东里呈知道自己妹妹已被架上高台，无路可退，着实着急。

后来，凭借“神女亲临”的号召，募兵异常顺利。

短短数日，汸河军规模暴增，士气高昂，似真有神光庇佑。

半个月后，探马来报，一股规模不小的担薄军正向王城外围一处粮草据点移动。

东里呈结束短暂的面壁，奉命与殷漱一同出征，殷漱作为监军与副帅。

战场是城外一片收割后的麦田，也叫流言冢，视野开阔。

当担薄军黑压压的杂衣出现时，殷漱感到明显的不同。

他们的阵型不再散乱，冲锋时有了章法，甚至配备少量的自制武器。

不过，这一切在绝对的力量差距面前，显得苍白。

殷漱只是落在半空，展开双臂，西漈钟以她的灵识为中心，化为无数道肉眼难以捕捉的淡紫涟漪，也似水波散去。

涟漪所过之处，冲锋的担薄兵被巨锤击中，盔甲凹陷，骨骼碎裂，哼都来不及哼一声成片倒地。

没有惊天动地的声响，没有绚烂的光影，只有一种寂静的高速死亡收割。

半个时辰，或许更短。

麦田一红，上千具尸体横陈。

侥幸未死或在后方的敌军，惊恐万状，丢盔弃甲而逃。

初战，碾压般的胜利。

当时庆功宴设在军营最大的帐篷里，篝火熊熊，酒肉香菜，将士们高声谈笑，歌颂神女威能，赞美东里呈指挥有方。

东里呈周旋其中，羽冠微扬，接受着恭维。

殷漱坐在帐篷最边缘的阴影里，面前摆着酒肉，却一口未动，只见她的手指在膝上轻轻颤抖。

那半个时辰的景象，在她识海中反复回放。

回放出一种更深的令她战栗的虚无感。

那些有父母妻孩，有喜怒哀乐的生命，在她的力量面前，轻易折断。

她甚至记不清任何一张具体的脸，只记得一片片倒落的阴影。

原来可以如此轻易地剥夺生命，如此彻底抹去存在的痕迹。

她看着自己萦绕着无形血光的手，第一次对自己拥有的能力，产生近乎恐惧的警惕。

她感觉自己像一个冷漠割命的巨大器具。

而那些欢呼的将士，那些死去的敌人，都成为渺小的无关紧要的器景。

殷漱起身去了营地外一处背风山坡上。

宴席未散，东里呈带着起凤和腾蛟找到独自离席的殷漱。

不必回首，殷漱也知来者是谁。

篝火的光远远映来，映出几人凝重面色。

她声音清淡：“不去寻些吃食，与众人同乐么？”

起凤往前一步，语气有些冲：“有什么可乐的？眼下这局面，哪容得人乐观。”

殷漱侧过身来：“你们也看出不妥了？”

“小冷，我们此战虽胜，却很不对劲，” 东里呈的一尾鼻烟壶在夜色中敛了光泽，“此战虽胜，敌军攻势却比以往任何一次都要狠厉。不仅人数更多，阵法排布、兵刃锻造、进退调度，皆与往日截然不同，俨然脱胎换骨。过半兵卒甚至披上甲胄，虽粗陋，却已见正规军的雏形。谁又能想到，担薄的战法和装备，提升太快。尤其是他们撤退时有序和掩护，绝非乌合之众能做到。”

起凤点头：“殿下，我和腾蛟仔细查看几具尸体，他们的武器虽然粗陋，但制式有统一痕迹，磨损程度也相近，像是批量得来。还有几人内衬的布料，不是担薄本地常见的那种。”

腾蛟目光微动，沉吟道：“绝境催人成长，此话不假。可军械粮草不会凭空而来。”顿了顿，继续说道：“更关键的是组织。他们今天的进攻梯次和侧翼掩护，虽然在我们面前不堪一击，但雏形已现。若无高人指点或严酷训练，绝无可能。他们背后，一定有人，可能是对我们不满的势力，甚至是时运亨通国的王室。此事定有蹊跷。”

起凤直接接话：“对，他们背后，必有人撑腰。”

殷漱缓缓点头。

腾蛟又道：“将士们未必看不透，仍大肆庆贺，不过是仗着神女在此，认定必胜罢了。”

殷漱并不在意：“这是我到此的第一战，胜了让他们高兴片刻也好，权当鼓舞士气。”

起凤犹豫片刻，还是开口：“东二殿下，你脸色似乎不太好，莫非还在为那方地界驱蝗？”

殷漱应了一声，望向黑暗中担薄城的方向，“我驱动花鸻魇，为担薄城剩下的土地驱蝗，那些蝗却越来越盛。”

腾蛟眉头一皱，话音透着不赞同：“东二殿下，恕我直言，如今局势，此举已无任何战略意义，反而浪费你宝贵的灵力，他们已是敌人，纵使解了蝗灾，城外敌军也绝不会退。”

“我驱蝗，不是为担薄人退兵，是为那些还留在故乡，没有拿起武器的老弱妇孺。他们是我的子民，在成为敌人之前，首先是救快要饿死的人。这是我的初衷，不会因为战争而改变。”

起凤仍不放心：“这般耗损灵力，当真撑得住？”

殷漱抬手轻拍他的臂膀，温声道：“放心，我座下庙宇万千，信众不少，撑得住，只是……”

东里呈看着妹妹，眼中有理解，也有担忧，拍了拍殷漱的肩膀，看向起凤和腾蛟，“你们给我护好她。”

起凤用力点头。

腾蛟沉默片刻，缓缓颔首。

殷漱一只手拢住腾蛟的肩头，轻声道：“今日之战，多亏你们护着我。谢谢你们始终在我身边。”

战场上，这两位部将远比她更辛苦，浴血厮杀，满身血污。

起凤摆手：“你何必说这些客气话。”

腾蛟也低低应了一声：“嗯。”

殷漱手臂微微用力，将面前三人拉近了些。

她望着他们，目光真挚：“不止今日，长久以来，都多谢你们。我真盼着，世人能记住我们四人并肩作战的模样，千年万年。说不定还能给你们立庙。”

寂静在四人之间蔓延片刻，而后，起凤笑了起来。

“立…庙…” 腾蛟一脸匪夷所思看着她，道：“我竟不知，你连这种话都能说得如此理直气壮。”摇了摇头，终究没再说下去，只道，“罢了。罢了。”

“小冷，你记住，无论你做什么，哥哥总会站在你这边。” 东里呈掏出烟嘴摇了摇，先离开了山坡。

“你们同我去去一个地方…”殷漱道。

起凤拉着腾蛟颔首。

夜已深透，草木潮息的浓黑里只有汸河支流淙淙。

日间硝烟被这片林子贪婪吸去，只剩寂静。

没过一会儿，殷漱等回来了，怀里抱着一大捧东西。

战靴的残骸。被马蹄踏烂，被脚步碾碎的战靴。辨不出颜色混着泥污的战靴。

起凤跟在她身后半步，默默托着掌焰。

腾蛟走在更后面些，身影完全融在黑暗里，只踩断枯枝的轻微响证明他的存在，抱着一把带湿泥的旧铁锹，眼神在黑暗中锐利扫视。

三人来到林间一片相对开阔的洼地。

这里有一棵极大的老槐树，老槐树盘根如爪，树下落叶厚积。

“就这里吧。”殷漱的声音很轻，几乎被风吹散。

腾蛟没有多问一句，上前一步，挥锹就挖，他是个做惯活的人，动作熟练，泥土很快被翻开，形成一个个深坑。

殷漱走到坑边，蹲身，她没有立刻将怀里的花放进去，而是一片片拣花。

起凤将掌焰凑近了些，光落在她的手，照见她指间微颤，与洗不净的淡褐痕迹。

“殿下……”起凤忍不住开口，“这些靴子都烂了。”

“嗯。”殷漱应一声，低着头，“烂了，也是战靴。” 她的手指拂过一片淡紫花瓣边缘，“它们无法躺在球社里，更不会想躺在战场被踩烂了。”

起凤哽住了，不知该如何接话，只觉得心口堵得难受，话到嘴边又咽下，他只能笨拙地托着掌焰，用光笼住她了。

腾蛟停锹，别过头望向林外黑暗，喉结滚动，终是沉默。